Lúc 22h23 (giờ Seoul) ngày 3/12, Tổng thống Hàn Quốc Yoon Suk-yeol đã bất ngờ tuyên bố thiết quân luật trong một bài phát biểu truyền hình không báo trước, cáo buộc đảng đối lập chính có chính sách thân Triều Tiên và có các hoạt động chống lại nhà nước.
Ông Yoon không trích dẫn bất kỳ mối đe dọa cụ thể nào từ Triều Tiên, thay vào đó tập trung vào chỉ trích các đối thủ chính trị trong nước.
Ông cáo buộc phe đối lập đã “uy hiếp” tiến trình quốc hội để đẩy đất nước vào khủng hoảng. Ông Yoon đã viện dẫn một động thái của đảng Dân chủ đối lập, đảng chiếm đa số trong quốc hội, trong tuần này nhằm luận tội một số công tố viên hàng đầu của Hàn Quốc và bác bỏ đề xuất ngân sách của chính phủ.
Đây là lần đầu tiên kể từ năm 1980, Hàn Quốc ban bố thiết quân luật.
Sau đó, vào 22h40, lãnh đạo đảng Dân chủ đối lập Lee Jae-myung chỉ trích đây là hành động “vi hiến”, đồng thời kêu gọi họp quốc hội khẩn cấp để bắt đầu quá trình chặn lệnh thiết quân luật của Tổng thống. Ông Han Dong-hoon, lãnh đạo đảng PPP của ông Yoon, cũng không đồng tình với hành động của Tổng thống và tới quốc hội để hợp tác cùng phe đối lập.
Tới 23h, thiết quân luật có hiệu lực, cấm tất cả các hoạt động chính trị và quốc hội. Chỉ huy thiết quân luật, tướng lục quân Park An-su, ban hành sắc lệnh cấm hoạt động chính trị, hạn chế truyền thông.
Lúc 23h14, Chủ tịch Quốc hội Woo Won-shik, một thành viên của đảng Dân chủ đối lập, tới tòa nhà cơ quan lập pháp. Thêm nhiều nghị sĩ nữa tới cơ quan này, một số phải trèo tường vào bên trong khi lực lượng hành pháp chặn cửa nhà quốc hội.
Tới 0h27 ngày 4/12, số lượng nghị sĩ tới nhà quốc hội vượt qua 150, đáp ứng yêu cầu về số lượng để mở phiên họp. Phòng họp chính của quốc hội bị chặn từ bên trong. Trực thăng quân sự hạ cánh xuống khuôn viên nhà quốc hội khi một đơn vị đặc nhiệm tới đây.
Theo báo Maeil Business, đơn vị đặc nhiệm số 707 tinh nhuệ hàng đầu thuộc Bộ tư lệnh tác chiến đặc biệt của quân đội Hàn Quốc đã tham gia vào lực lượng thực thi thiết quân luật. Đơn vị này chuyên thực hiện bí mật, bắt giữ các mục tiêu có giá trị cao, chống khủng bố, giải cứu con tin, trinh sát đặc biệt và thực hiện các nhiệm vụ tác chiến có tính rủi ro cao.
Từ 1h10, quân đội bắt đầu rút dần khỏi nhà quốc hội.
